REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL CONGO / RankWire.AI / – El brote de ébola en el Congo se ha extendido más rápidamente que cualquier epidemia anterior en el país. Al 3 de agosto, las autoridades confirmaron 3.874 casos y 1.751 muertes. Este es el mayor brote de ébola jamás registrado en el Congo y el segundo más grande a nivel mundial. El brote alcanzó los 1.000 casos en tan solo 40 días desde el inicio de las medidas de respuesta, mientras que un brote importante que comenzó en 2018 tardó aproximadamente 235 días en superar esa cifra.
Las autoridades sanitarias anunciaron el brote el 15 de mayo, tras la identificación del virus Bundibugyo en la provincia de Ituri mediante pruebas de laboratorio. Posteriormente, las investigaciones revelaron que las infecciones habían comenzado meses antes cerca de Mongbwalu. Muchos de los primeros pacientes presentaban síntomas similares a los de la malaria y otras enfermedades comunes. Las primeras pruebas de laboratorio se centraron principalmente en la especie de ébola de Zaire, más conocida. Esta detección tardía permitió que el virus se propagara durante más tiempo en hogares, clínicas, comunidades mineras y centros comerciales antes de que se ampliaran las medidas de detección y aislamiento.
La presencia de la cepa Bundibugyo también ha limitado las contramedidas médicas disponibles. Las vacunas y terapias con anticuerpos contra el ébola aprobadas están diseñadas para el virus del Ébola de Zaire, que causó el brote de 2018 a 2020 en el Congo. Actualmente, no existe ninguna vacuna autorizada ni tratamiento específico probado contra la enfermedad causada por el virus Bundibugyo. Los equipos médicos dependen de pruebas de diagnóstico rápido, aislamiento de pacientes, cuidados de apoyo, protocolos de prevención de infecciones y prácticas de entierro seguras. Si bien la Organización Mundial de la Salud ha apoyado la ampliación de la capacidad de diagnóstico y los estudios de tratamiento, estos esfuerzos comenzaron después de que el virus ya se había propagado a múltiples regiones.
La detección tardía dificultó los esfuerzos de rastreo de contactos.
El brote se ha extendido más allá de Mongbwalu a numerosas zonas sanitarias del este y noreste del Congo. Ituri sigue siendo el epicentro, pero también se han notificado casos en Kivu del Norte, Kivu del Sur, Alto Uele y Tshopo. Los equipos de respuesta identificaron 17.863 contactos hasta el 30 de julio. A pesar de ello, las tasas de seguimiento varían considerablemente, sobre todo en las zonas afectadas por la inseguridad y el terreno accidentado. Se están detectando muchos pacientes nuevos que no figuran en las listas de contactos existentes, lo que indica deficiencias en el sistema de vigilancia y una identificación incompleta de las cadenas de transmisión.
El conflicto en curso dificulta los esfuerzos para localizar casos y brindar atención médica. Los ataques armados han bloqueado carreteras, interrumpido las actividades sanitarias y provocado la suspensión temporal de las operaciones sobre el terreno. La alta movilidad de la población entre zonas mineras, mercados, pueblos y campamentos de desplazados obstaculiza aún más las labores de vigilancia. Los centros sanitarios también se enfrentan a la escasez de equipos de protección, personal capacitado, transporte y recursos de laboratorio. Al 30 de julio, el Congo había notificado 151 contagios y 44 fallecimientos entre trabajadores sanitarios, lo que incrementó la presión sobre un sistema de respuesta ya de por sí sobrecargado.
La inseguridad y la falta de vacunas aceleran la transmisión.
La transmisión del ébola se produce principalmente por contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de personas infectadas. Los riesgos son especialmente altos en hogares, clínicas y durante los entierros que carecen de un control adecuado de la infección. Más del 60 % de las muertes recientes ocurrieron fuera de los centros de tratamiento, lo que complica los procedimientos de entierro seguros y las investigaciones de contactos. La Organización Mundial de la Salud , el Ministerio de Salud del Congo y el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) han trabajado para aumentar la capacidad de los laboratorios, establecer más centros de tratamiento, mejorar los controles fronterizos y realizar campañas de información pública. A pesar de estos esfuerzos, la respuesta aún no se ajusta completamente a la velocidad y la extensión geográfica de las nuevas infecciones.
Uganda declaró el fin de su brote de ébola vinculado el 28 de julio, tras 42 días sin nuevos casos, y Francia tampoco informó de transmisiones secundarias en su único caso tratado. Sin embargo, el Congo sigue siendo el principal foco de transmisión, con una tasa de mortalidad confirmada cercana al 45 % a principios de agosto. La rápida propagación de la epidemia se atribuye a la detección tardía, la ausencia de vacunas y tratamientos específicos para la cepa, la pérdida de contactos, el conflicto en curso, la escasez de personal y el movimiento de población. Estos factores hacen que esta epidemia de Bundibugyo sea notablemente diferente de los brotes de ébola anteriores en el Congo.
El artículo titulado "El brote de ébola en el Congo pone de manifiesto las deficiencias en la capacidad de respuesta" apareció originalmente en el Albany Evening Journal .